Ghost Army: armia, która istniała głównie po to, by oszukiwać
Latem 1944 roku na europejskim froncie pojawiła się jednostka, której zadaniem nie było przede wszystkim niszczenie przeciwnika, lecz przekonywanie go, że widzi coś, czego w rzeczywistości nie ma. Była to 23rd Headquarters Special Troops, znana jako Ghost Army. Jednostka liczyła około 1100 żołnierzy i prowadziła działania maskujące od Francji po Niemcy. Jej członkowie wykorzystywali nadmuchiwane makiety czołgów, ciężarówek i artylerii, nagrania dźwięków wojskowych kolumn, fałszywą łączność radiową oraz inscenizowane obozowiska. Celem było stworzenie wrażenia, że w danym miejscu znajduje się znacznie większa jednostka wojskowa niż w rzeczywistości. Żołnierze musieli nie tylko rozstawiać makiety, ale także odgrywać role żołnierzy innych formacji. Rozmawiali w lokalnych miejscach publicznych, nosili odpowiednie oznaczenia i rozpowszechniali kontrolowane informacje, które mogły dotrzeć do niemieckich obserwatorów.
Ghost Army przeprowadziła ponad dwadzieścia operacji dezinformacyjnych. Niektóre miały odciągnąć uwagę przeciwnika od rzeczywistych ruchów wojsk, inne miały sprawić, że Niemcy błędnie oceniali siłę i położenie alianckich oddziałów. Wykorzystywano do tego zarówno obraz, jak i dźwięk. Z głośników odtwarzano nagrania ruchu pojazdów, pracy silników i rozmów wojskowych. Operatorzy radiowi nadawali fikcyjny ruch komunikacyjny, który miał imitować prawdziwe jednostki. Makiety czołgów i dział były widoczne z powietrza, a ich rozmieszczenie miało tworzyć pozory przygotowań do natarcia. Jednostka działała blisko linii frontu, co oznaczało realne niebezpieczeństwo dla jej członków. Jej sukces zależał od szczegółów: fałszywy obóz musiał wyglądać wiarygodnie, a dźwięk i łączność musiały pasować do sytuacji na froncie.
Przez dziesięciolecia działalność Ghost Army pozostawała objęta tajemnicą. Jej oficjalna historia została odtajniona dopiero w 1996 roku. Dzięki późniejszym publikacjom i pracy badaczy poznano więcej szczegółów dotyczących operacji i ludzi, którzy je prowadzili. Nie należy jednak przypisywać tej jednostce każdej udanej alianckiej mistyfikacji podczas wojny. Ghost Army była jednym z elementów szerszego systemu dezinformacji, a jej działania trzeba odróżniać od operacji prowadzonych przez inne formacje i służby. Jej historia pokazuje, że na polu bitwy można walczyć również za pomocą fałszywych obrazów, dźwięków i informacji. Czasem przeciwnik przesuwa oddziały nie dlatego, że zobaczył prawdziwą armię, lecz dlatego, że uwierzył w armię, której nigdy tam nie było.
